Vanhoja lehtileikkeitä selatessa osui silmiin kuva Seppo Välisalosta ja Martti Ahtisaaresta, jotka olivat seuraamassa mäkihyppääjien harjoituksia. Sattui Välisalon viimeiselle työpäivälle Lahden kaupunginjohtajana marraskuun 30. päivänä 1995 arvovieras, jonka kanssa Välisalo keskusteli myös Lahden ja Suomen olympiahankkeesta. Vaikka Välisalo ei Jämijärven tasamaakunnan poikana ollut nuorena mäki-, vaan korkeushyppymiehiä (ennätys 185 cm), niin Lahdessa hänestä tuli kova hiihtourheilun ystävä. Niin kova, että oli syksyllä 1995 ehdolla Suomen Hiihtoliiton puheenjohtajaksi.
Välisalon
kiinnostusta tehtävään tiedusteli
jo kesällä
liiton kunniapuheenjohtaja Hannu
Koskivuori,
joka
Innsbruckin olympiakisoissa 1964 oli antanut Veikko
Kankkoselle suurmäen
toisen kierroksen hypystä vain 15 pistettä, vaikka olisi
horjahtamisesta huolimatta voinut antaa 17-18 pistettä, kuten muut
tuomarit. Olympiavoiton Kankkonen hävisi Toralf
Enganille 1,8
pisteellä.
Välisalo
ei ollut kieltäytynyt ehdokkuudesta, mutta valituksi tuli kuitenkin
suurempi julkkis Esko
Aho.
Ehkä yhtenä syynä oli sekin, että liiton toimitusjohtajana jo oli
lahtelainen Esa
Klinga.
Myöhemmin
Lahden 2001 MM-kisojen jälkeen Aho oli kusessa, vaikka
puheenjohtajaksi oli hänen jälkeensä jo valittu Paavo
M. Petäjä.
Myös Aho joutui selittelemään ja silittelemään dopingasiaa,
koska kaikki tiesivät, että suomalaishiihtäjien ja -valmentajien määrätietoinen
epärehellisyys oli alkanut jo vuosia ennen Lahden
MM-hiihtoja.
Kokoomuslainen
Välisalo valittiin Lahden kaupunginjohtajaksi 1980. Hänen
vaikutusvaltansa aikana täällä järjestettiin MM-hiihdot 1989 ja
seuraavan kerran Niko
Kyynäräinen
toimii
kisaisäntänä Alexander
Stubbille 1929.
Välisalo
jatkoi hiihtoniilona vielä eläkkeelläkin ja toimi konsulttina mm.
Jämijärven hiihtoputkihankkeessa. Putki sinne tehtiinkin tai
oikeammin tunneli, mutta viime talven se oli jo pois käytöstä, kun
se oli kunnalle liian raskas taloudellinen taakka. Kai se sitä ennen
toimi ainakin kilpaurheilijoiden kannalta hyvin, koska Jämin
Jänteellä on viime vuosina ollut kova viestijoukkue joukkueella
Ristomatti
Hakola, Lauri Lepistö, Antti Ojansivu, Markus Vuorela.
Jonkin
verran urheilua liittyi myös uuden kaupunginjohtajan valintaan
Lahdessa. Kokoomus nimittäin ei millään meinannut ottaa
kaupunginvaltuuston
puheenjohtajaa Matti
Katajaa omaksi
ehdokkaakseen, puhuttiin mm.
Peter Tallbergia
mustaksi hevoseksi. Tallberg oli tuolloin mm. KOK:n
urheilijakomission puheenjohtaja.
Sirpa
Pietikäisenkin nimi
pyöri mukana, mutta
lopulta Kataja valittiin sinivalkoiseksi hevoseksi.
Valituksi
tuli apulaiskaupunginjohtajana
12 vuotta toiminut
Kari
Salmi (SDP),
vaikka demareidenkaan tie vaaliin ei ollut tasainen. Esimerkiksi
SDP:n valtuustoryhmän puheenjohtaja Kari
Hyytiä oli
jossakin vaiheessa sanonut kantanaan Salmea
nokitellen,
että kaupunginjohtajan virkaan voitaisiin valita myös joku
ulkopuolelta viranhakijoiden. Valtuustoryhmän
sisäisessä äänestyksessä 22 jäsenestä kannatti Salmea 14
valtuutettua, kun vastaehdokkaana oli Timo
Ahonen.
Valtuuston
paikkajako tuolloin oli: SDP 22, Kokoomus 16, SKDL 8, vihreät 6,
kristilliset 4, kepu 2, SMP 1. Äänestyksen tulos: Salmi 37, Kataja
18, Timo
Pohjansalo (sit.,
ent. demari).
kari.naskinen@gmail.com